在細(xì)胞外液容量尚末減少時(shí)，由于細(xì)胞外液滲透壓降低，ADH分泌減少，故腎小管上皮細(xì)胞對(duì)水重吸收減少而導(dǎo)致腎臟排出的水分增多。因此，早期患者可排出較多的低滲尿。水分排出的增多一方面可使細(xì)胞外液容量進(jìn)一步減縮，因而可使患者傾向于發(fā)生休克，另一方面可使細(xì)胞外液滲透壓得到一定程度的恢復(fù)，因而又具有一定的代償意義。如果細(xì)胞外液的滲透壓仍然得不到恢復(fù)，則細(xì)胞外液可向滲透壓相對(duì)較高的細(xì)胞內(nèi)轉(zhuǎn)移，故細(xì)胞內(nèi)液并無(wú)丟失而細(xì)胞外液量則顯著減少，患者易發(fā)生休克，這是本型脫水的主要特點(diǎn)。此外由于血鈉濃度低，致密斑（位于遠(yuǎn)曲小管起始部）的鈉負(fù)荷減輕。故腎素—血管緊張素—醛固酮系統(tǒng)的活性增強(qiáng)，醛酮分泌增多，因而可使腎小管上皮細(xì)胞對(duì)鈉的重吸收增強(qiáng)，尿中Na+或Cl-排出減少。腎素—血管緊張素—醛固酮系統(tǒng)活性增強(qiáng)也與細(xì)胞外液特別是有效循環(huán)血量減少，以致腎臟入球小動(dòng)脈壓力降低、牽張感受器被興奮，從而使腎素釋放增多有關(guān)。

當(dāng)脫水進(jìn)一步發(fā)展以致細(xì)胞外液容量嚴(yán)重不足時(shí)，又可因容量感受器受剌激而使ADH分泌增多，從而使腎臟重吸收水分增多，其結(jié)果是一方面在一定程度上維持細(xì)胞外液容量，使之不致過(guò)分減少，另一方面則又可使細(xì)胞外液滲透壓降低，從而促使水分向細(xì)胞內(nèi)轉(zhuǎn)移。

在臨床上，伴隨著休克傾向的出現(xiàn)，患者往往有靜脈塌陷、動(dòng)脈血壓降低、脈搏細(xì)速、四肢厥冷、尿量減少，氮質(zhì)血癥等表現(xiàn)。由于細(xì)胞外液特別是細(xì)胞間液顯著減少，因而患者皮膚彈性喪失，眼窩和嬰兒囟門內(nèi)陷。

根據(jù)缺鈉程度和臨床癥狀，也可將低滲性脫水分為三度：①輕度：相當(dāng)于成人每公斤體重缺失氯化鈉0.5g.患者常感疲乏、頭暈，直立時(shí)可發(fā)生昏倒（昏厥），尿中氯化鈉很少或缺如；②中度：每公斤體重缺失氯化鈉0.5g～0.75g.此時(shí)患者可有厭食、惡心嘔吐、視力模糊、收縮壓輕度降低、起立時(shí)昏倒、心率加快、脈搏細(xì)弱、皮膚彈性減弱、面容消瘦等表現(xiàn)；③重度：每公斤體重缺失氯化鈉0.75g～1.25g，患者可有表情淡漠、木僵等神經(jīng)癥狀。最后發(fā)生昏迷，關(guān)有嚴(yán)重休克。