洋務，又稱夷務，泛指包括通商、傳教、外交等在內與西方資本主義有關的一切事物。19世紀60年代，清政府面臨內憂外患的嚴重威脅，不能照老樣子再統(tǒng)治下去了。為了鎮(zhèn)壓農民起義，維護清朝封建統(tǒng)治，清朝統(tǒng)治階級內部在是否要向西方學習堅船利炮等方面，發(fā)生了很大的分歧。一部分封建官僚主張效法西方的堅船利炮和某些先進技藝，求得“自強”，確保清朝統(tǒng)治。他們被稱為洋務派。洋務派在中央以總理衙門大臣奕訴、侍郎文祥等為代表，在地方上以曾國藩、李鴻章、左宗棠、張之洞等為代表，同治登基后他們握有實權，可以左右清朝的政局。洋務派的指導思想是“中學為體，西學為用”，他們認為中，國的政治制度比西方好得多，只是火器比不上西方列強，只要清政府掌握了西方的近代軍事技術和裝備，就可以強盛起來。洋務派的出現，表明清朝封建統(tǒng)治集團內部的分化。

洋務運動指清政府一批具有買辦性質的官僚軍閥在19世紀60年代到90年代為挽救統(tǒng)治危機，自上而下推行的一場以引進西方的軍事裝備、機器生產和科學技術為主要內容，以富國強兵為目的的自救運動。

洋務運動分為前后兩個階段，60年代為第一階段，洋務派打著“自強”的旗號，依照西方資本主義國家的辦法制造新式槍炮和船艦，興辦了一批軍事工業(yè)企業(yè)；70年代到90年代是第二階段，以“求富”為口號，洋務派開始舉辦民用工業(yè)企業(yè)。在洋務運動的第一階段，洋務派建立的軍工廠中規(guī)模較大的有江南制造總局、金陵機器局、福州船政局、天津機器局等。

第一節(jié)    江南制造總局

1865年，李鴻章在上海虹口購買了美商旗記機器鐵廠，在此基礎上，并入李鴻章設立的蘇州制炮局的部分設備，又增添曾國藩委托容閎從美國購回的機器，創(chuàng)辦了江南制造總局(又名上海機器局，簡稱滬局)。1867年，該局遷至高昌廟。廠房面積70多畝，工人2000多名，是洋務派舉辦的規(guī)模最大的軍火工廠。主要生產槍炮、彈藥和輪船。1868年至1885年，共制造兵輪15艘。

江南制造總局的創(chuàng)辦經費，共54．3萬兩銀子。常年經費，最初在淮軍軍需項下籌撥，1867年改由江海關關稅提取。經費來源比較充裕，平均每年約66萬兩銀子。

1868年，江南制造總局附設翻譯館，主要翻譯西方有關軍事及工程方面的書籍。到1879年，翻譯出版書籍98種，已銷售的書有83454本。其中有《汽機發(fā)軔》、《汽機問答》、《運規(guī)約指》、《三角數理》、《開煤要法》等。

第二節(jié)    北洋艦隊

19世紀60年代初，洋務派就開始進行籌建新式海軍的活動，未見成效。1874年，日本侵犯我國臺灣，洋務派認為：日本這樣一個小國，“僅購鐵甲船二只，竟敢借端發(fā)難”，中國尚未購妥鐵甲船，所以“不便與之決裂?！币虼?，他們提出“購辦鐵甲船以為自強根本”的主張。1875年6月，由兩江總督沈葆楨、直隸總督李鴻章等人創(chuàng)議，總理衙門調撥粵海關、江海關等稅銀和江浙等六省厘金，每年400萬兩，作為籌辦南、北洋海軍軍費，準備在十年內建成南洋、北洋和粵洋三支海軍。后來經費籌建不足，決定先滿足北洋需要，然后再解往南洋。海軍艦船主要向英、德兩國購買，部分船只由福州船政局和江南制造總局制造。至1884年，已建立北洋水師、南洋水師和福建水師三支海軍。

北洋水師一直歸李鴻章統(tǒng)轄，由淮系控制；南洋水師歸兩江總督兼南洋海防大臣統(tǒng)轄，一直由湘系控制；福建水師歸閩浙總督統(tǒng)轄。三支海軍各歸節(jié)制，互不統(tǒng)轄。李鴻章說：“籌辦海防，欲與洋人爭衡，非治土寇可比，必須時加戒備?！钡谥蟹☉?zhàn)爭中，北洋水師置身戰(zhàn)外，眼看福建水師覆沒，南洋水師遭損失，為保存實力，不肯救援。中法戰(zhàn)爭以后，清政府提出：“懲前毖后，自以大治水師為主”的主張。為了統(tǒng)一各支海軍的指揮權，1885年10月成立了海軍衙門，由醇親王任總理海軍事務大臣，慶郡王和李鴻章為會辦，實際主持的是李鴻章。李鴻章趁勢發(fā)展自己的勢力，于1888年正式建立北洋艦隊。

北洋艦隊就是中國近代海軍，擁有軍艦22艘，以旅順和威海衛(wèi)兩個軍港為基地，丁汝昌為海軍提督。

海軍名義上是直屬清政府，實際上卻是地方集團的勢力和工具，各不相屬，無統(tǒng)一制度和行動，所聘外國教習，從不認真訓練，甲午中日戰(zhàn)爭中北洋水師全軍覆沒，洋務運動宣告破產。1888年以后，北洋艦隊不再添購艦船，每年400萬兩的海防經費，先后約有銀1000萬兩被挪用修筑頤和園去了。