兩棲綱包括無足目、有尾目和無尾目三個目。全世界有兩棲動物約4 200種,我國有將近280種。
1.無足目 這是原始的一類,又是營鉆穴生活的特化類型。體呈蠕蟲狀,無四肢。魚螈為本目代表,主要產(chǎn)于亞洲熱帶地區(qū),近年來在我國云南西雙版納采獲。
2.有尾目 這是更適合于水中生活的較低等的一目,多數(shù)種類終生生活在水中,一部分種類變態(tài)后,離開水到潮濕的陸地上生活。體長形,有四肢或僅有前肢,尾終生存在。幼體用鰓呼吸,成體用肺呼吸,也有一些種類終生有鰓而缺少肺。大鯢、蠑螈都屬于本目。
3.無尾目 這是現(xiàn)代兩棲類中較為高等、種類最多、分布最廣的一目。成體無尾,有發(fā)達(dá)的四肢,后肢強大,適于跳躍或游泳,通常營水陸兩棲生活,但生殖時必須回到水中。我國常見的種類有黑斑蛙、金線蛙、林蛙、雨蛙、樹蛙、蟾蜍等。
兩棲類的絕大多數(shù)是有益動物,它們在消滅害蟲方面起著重要的作用。蛙類的食物中包括危害作物嚴(yán)重的螻蛄、天牛、蚱蜢、稻螟等,也包括傳播病原體的蚊、蠅、白嶺等。它們大多是夜間出來覓食,正好可以消除白天活動的鳥類所不能消除的昆蟲。因此,應(yīng)該大力提倡保護蛙類,防止濫捕。
很多兩棲類可供藥用。聞名的中藥蟾酥是由蟾蜍毒腺的分泌物加工制成的,具有強心、解毒等作用。蛤土蟆油是由中國林蛙的輸卵管風(fēng)干制成的,為滋補強壯劑。在醫(yī)學(xué)上雄蟾蜍曾被廣泛地用于妊娠診斷,這是因為孕婦尿中含有較多的絨毛膜促性腺激素,注射到雄蟾蜍皮下后,可以引起雄蟾蜍的排精反應(yīng)。蛙和蟾蜍也是供教學(xué)和科學(xué)研究用的良好實驗動物。