引法照大師（公元約747-821）唐代高僧，中國佛教凈土宗第四代祖師。法照大師的俗世事跡，史料中不見記載。按照大師于唐代永泰年中(765年)既已在南岳衡山三祖承遠(yuǎn)大師處習(xí)凈土教的時(shí)間來推算，他在少年時(shí)期即已出家為僧。初因仰慕遠(yuǎn)公之芳蹤，由東吳到廬山東林，結(jié)凈土道場(chǎng)，專修念佛三昧，一日入定往極樂世界，見有著垢弊衣而侍于佛側(cè)者，得佛明示，知乃衡山承遠(yuǎn)也。因是徑往湖南，入山求之，覓得師于巖谷間，于是師從教，在彌陀臺(tái)般舟道場(chǎng)，專修凈業(yè)。當(dāng)時(shí)衡山念佛道場(chǎng)，在南方頗有名聲，來山從學(xué)受教者數(shù)以萬計(jì)。

【生平】

永泰元年(公元765年)四月法照于南岳彌陀臺(tái)廣發(fā)弘愿，盡此形壽，每夏九旬，常入般舟念佛道場(chǎng)，決定畢生修持凈土法門。同年，法照往長安(今西安)，在章敬寺的凈土院，依《無量壽經(jīng)》撰寫了第一部著作《凈土五會(huì)念佛略法事儀贊》。此外，法照大師所撰寫的第二部著作《凈土五會(huì)念佛誦經(jīng)觀行儀》則更為詳盡系統(tǒng)地介紹了他所倡導(dǎo)的凈土五會(huì)念佛法門。

法照大師的一生有許多神奇殊妙的感應(yīng)事跡。唐代宗大歷二年(公元767年)，遷居衡州(今湖南衡陽)云峰寺時(shí)，一日，于齋堂用餐時(shí)，從缽盂中，忽睹五色祥云及寺院、山林、流澗、石門等，距石門約五里處復(fù)見一寺，名大圣竹林寺。過些時(shí)日，也是在用餐時(shí)的缽中，見五色云彩、寺院的亭臺(tái)樓閣等皆微妙無比，無有此界所見之土石穢惡，純金色界，眾寶交錯(cuò)，萬千菩薩雜處其中，種種妙相宛若諸佛嚴(yán)凈國土。及至用餐完畢，缽中諸境方才消失。師以所見請(qǐng)問大德，其中有嘉延、曇暉二僧告知曰“圣神變化，不可以凡情測(cè)，若論山川之勢(shì)，乃五臺(tái)爾”。獲知許是五臺(tái)圣境，師曾萌發(fā)朝山之愿，然因有諸障緣，未能如愿。

唐代宗大歷四年(公元769年)的夏天，法照大師于衡州的湖東寺(或作湘東寺)，啟建五會(huì)念佛道場(chǎng)，六月初二日，也感得祥云彌漫道場(chǎng)，云中有諸樓閣，見數(shù)梵僧，身可丈余，執(zhí)錫行道。阿彌陀佛及二菩薩現(xiàn)金色身，滿虛空中。在會(huì)眾等，咸皆清楚觀見此景，無不歡喜踴躍，焚香瞻禮。此情此景，良久方消。在當(dāng)天晚間，師于道場(chǎng)外遇一老者，那老者質(zhì)問師言:“汝曾發(fā)愿，往金色界，禮覲大圣，今何輒止?”大師答曰：“唯因時(shí)艱路難，不易前往”。彼老者復(fù)勸告法照說：“若有堅(jiān)固愿心，何難之有?”言畢，消然不見其蹤。法照大師甚感驚異，思索再三，自認(rèn)志向未堅(jiān)，遂即入道場(chǎng)于佛像前重發(fā)誠愿曰：“愿以此身，奉覲大圣，準(zhǔn)夏滿前往，任是火聚冰河，終無退墮?！?/P>

是年八月十三日，師與數(shù)位志同道合者，由南岳出發(fā)，行腳北上，一路果無艱險(xiǎn)。歷時(shí)七個(gè)多月，終于唐代宗大歷五年(公元770年)四月到達(dá)五臺(tái)縣境的佛光寺。法照于五臺(tái)山間蒙大圣普賢菩薩不思議光的攝照，又得善財(cái)、難陀二童子的引路，來到了大圣竹林寺，所見景象果如缽中所見，略無差脫。大師即具威儀，入于寺中，至講堂，見文殊、普賢二大菩薩各據(jù)東西獅子座上，萬眾圍繞而為說法。師于二菩薩前，作禮問曰：“末代凡夫，去圣時(shí)遙，知識(shí)隘劣，障垢尤深，佛性無由顯現(xiàn)，佛法浩瀚，未審修何法門，最為其要，惟愿大圣，斷我疑網(wǎng)?！蔽氖馄兴_答言：“汝今念佛，今正是時(shí)，諸修行門，無過念佛，供養(yǎng)三寶，?；垭p修，此之二門，最為善要。我于過去劫中，因觀佛故，因念佛故，因供養(yǎng)故，得一切種智。是故一切諸法，般若波羅蜜，甚深禪定，乃至諸佛，皆從念佛而生，故知念佛，諸法之王。”師復(fù)問曰：“當(dāng)云何念?”文殊言：“此世界西，有阿彌陀佛，彼佛愿力，不可思議，汝當(dāng)繼念，令無間斷，命終決定往生，永不退轉(zhuǎn)?！遍_示完畢后，二大菩薩同舒金臂，摩師之頂，為師授記曰：“汝以念佛故，不久當(dāng)證無上正等菩提，若善男子等，愿疾成佛者，無過念佛，則能速證無上菩提?！睅熉劥苏Z已，疑網(wǎng)悉除。歡喜踴躍，作禮而退。于頃刻間，所有景象已失所在，大師內(nèi)心悵然悲感，便于所在之處立石以為標(biāo)記。

這一年的四月初八釋迦佛誕日，大師于華嚴(yán)寺般若院西樓下安止。四月十三日師與五十余僧，同往金剛窟，虔心禮拜三十五佛名，師禮才十遍，忽見其處，廣博嚴(yán)凈，琉璃宮殿，文殊、普賢與眾菩薩俱在一處，大師見此情景，唯自欣喜，未曾言說，默然隨眾歸寺，其夜三更時(shí)分，在華嚴(yán)寺般若院西樓，見有諸燈炬于寺東巖壑之畔，隨師咒愿，變化無窮，甚為奇妙，此情景甚為激發(fā)師之熱誠，于是乘夜獨(dú)詣金剛窟所，五體投地，虔誠頂禮，祈愿得見文殊大圣，幸蒙圣僧佛陀波利(華言覺護(hù)。北印度人)的引導(dǎo)，進(jìn)入一所名為:“金剛般若寺”的道場(chǎng)中，見四處皆異寶莊嚴(yán)，光明閃爍，觀見殿堂之中文殊大圣，處位尊嚴(yán)，無以倫比。大師得見此景，信念倍增，念佛修行更加勇猛精進(jìn)。

唐代宗大歷五年(公元770年)十二月，大師于華嚴(yán)寺入念佛道場(chǎng)，下定決心，斷絕飲食，給自己訂好時(shí)間，以求克期取證，誓愿求生西方凈土，到了第七日的初夜，大師正用功時(shí)，見一梵僧入道場(chǎng)對(duì)他說道：“師所見五臺(tái)山之圣境，何故不說，胡不傳示于人?”言訖隨即隱去，法照聞此言已，內(nèi)心尚存疑慮，也就未作決定是否向眾人表明所見之境。次日申時(shí)，師于道場(chǎng)又遇一老梵僧神色嚴(yán)峻地對(duì)大師言：“法師于五臺(tái)所見到的靈異境相，請(qǐng)普示眾生，以令聞道生信，使發(fā)無上菩提心，而獲大利樂，胡不為耶?”大師答言：“實(shí)無心隱瞞圣道，惟恐聞?wù)咝拍畈粓?jiān)而生疑心招致誹謗耳!”老僧開導(dǎo)說：“大圣文殊，現(xiàn)在此山，尚招人謗，汝何惜焉?但使眾生，見聞之者，發(fā)菩提心，作毒鼓耳!”于是法照大師便回憶自己所見到的不思議境界，記錄成冊(cè)，這就是法照大師傳世的另外一部著作《大圣竹林寺記》。后來，法照大師在五臺(tái)山中臺(tái)麓菩薩變化而有的竹林寺題額處，距華嚴(yán)寺南十五里，憑記憶中的印象，仿建了一所宏偉莊嚴(yán)的寺院，仍號(hào)竹林寺。以為永久之紀(jì)念。翌年正月，大師與江東釋慧從和華嚴(yán)寺僧眾崇暉、明謙等三十余人再往金剛窟所，及立石標(biāo)記處，瞻仰舊處，于禮拜時(shí)，也是有緣遇上奇異景象，是以大眾方知法照大師所見實(shí)為不虛。俱念宿緣多幸，得與同游，因而將之書寫記錄在金剛窟的屋壁上，普令見聞?wù)?，同發(fā)勝愿心，共修無上道。

大歷十二年(公元777年)九月十三日，大師與弟子八人：純一、惟秀、歸政、智遠(yuǎn)、沙彌惟英、優(yōu)婆塞張?？?、童子如靜等，在東臺(tái)見有白光四道，緊接著便有五色奇特云一紅色圓光，微妙無比，文殊菩薩乘青毛獅王，涌現(xiàn)光中，在場(chǎng)大眾全都清楚目睹這一殊勝景象。于此同時(shí)，天雨雪花，與五色毫光相和，遍布整個(gè)山谷。

自此之后，大師的信念與道心益加堅(jiān)固，專心致志地念佛，修持精苦，日夜無曠。從他能入定往極樂世界親見阿彌陀佛來看，大師的念佛境地決非一般，往生凈土自然不在話下。然而大師的往生日期與情形卻無從得知，單據(jù)有關(guān)史料記載，大師一日正念佛時(shí)，有梵僧入道場(chǎng)告言：“汝之凈土花臺(tái)現(xiàn)矣，后三年花開，汝當(dāng)往矣!”過三年，大師自知生西之期已至，普告大眾說：:“吾行矣!”言已，端坐而寂。

大師住世時(shí)，常行般舟三昧，自修五會(huì)念佛，也以五會(huì)念佛之法教人修行。當(dāng)時(shí)的代宗皇帝于長安城內(nèi)，常聞東北方有念佛聲，遣使尋覓至山西太原地界，果見大師于彼弘教，修行念佛法門。

于是下詔書，迎入宮中，封為國師，教宮人修五會(huì)念佛。之后的德宗皇帝于興元元年(公元784年)也請(qǐng)師入宮中，教五會(huì)念佛。因此之故，大師又號(hào)“五會(huì)法師”。在凈土宗的祖師中，被封為國師者，為數(shù)甚少，大師之所以能得到帝王的尊崇，實(shí)則與他的念佛三昧功夫分不開。而后人將大師尊為凈土宗的第四代祖師，這除了基于他與三祖承遠(yuǎn)大師有師承關(guān)系外，同時(shí)也因?yàn)樗诤霌P(yáng)凈土念佛法門上取得了特殊的功績。

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